从节气到节日

清明最初只是一个节气。在古代，与其日期相近的还有两个重要节日，一个是寒食节，一个是上巳节，都在农历三月上旬。

在很长一段时间里，两个节日和一个节气基本互不干扰，直到唐代，清明吸收了上巳节与寒食节的习俗，才趋向融合。

据史料显示，唐代不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为慎终追远的重要仪式，由于清明距寒食节很近，人们往往将扫墓延至清明。

当时的朝廷考虑到民间寒食、清明并举已经成了习惯，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。

上巳节的一些习俗，也逐渐挪到了清明。比如，扫墓要去郊外，在追念祖先之余，人们会趁着春光明媚，赏花、踏青，调节追思亲人带来的哀痛。唐代诗人王维写道：“少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”

最终，清明在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的重要传统节日，大体延续至今。

清明节还有这些习俗

清明处在生气旺盛的时节，在古代，踏青是清明的一项重要民俗，此时大地一片生机勃勃，郊游踏青的意义之一就在于顺应时气。

放风筝是另一项颇受欢迎的活动。风筝又叫“纸鸢”，拿竹篾等物做骨架，再糊上纸或绢，拴上长线即可。也有人会在放风筝时剪断风筝线，任风筝飞走，寓意除病消灾。

门户插柳是清明节特有的节俗。柳树生命力旺盛，在春天往往最先吐出新芽；在《齐民要术》中还有“取柳枝著户上，百鬼不入家”之说。有一种说法是，插柳的风俗意谓可祛疫鬼。

清明还有戴柳的习俗。民谚说：“清明不戴柳，红颜成皓首”，在鬓角插上青柳，也有“留青”之意，希望能留住年轻的容颜和生命力。

扫墓祭祖也是清明节的一项重要习俗。如今，旧日那种烧纸钱、纸人纸马的祭祀习俗，完全可以采用一些现代文明祭扫方式代替。

近年来，“网上祭扫”成了清明节扫墓的一种新形式：因为各种原因不能归家的人们，选择在网上点燃蜡烛寄托哀思，这也被认为是文明祭扫的一种办法。

其实，清明扫墓的核心意义在于慎终追远。文化学者张颐武也曾表示，追思先辈是为了更好纪念其历史功绩，从血缘上记住一脉传承。