加拿大和英国的科学家在近日出版的《自然》杂志上宣称，他们找到了对付非洲锥虫病(俗称非洲昏睡病)的新方法，这将有助于研发安全、有效的药物。
这种疾病由锥体虫属寄生虫所致，通过蚊蝇叮咬传播。它威胁着非洲36个国家的数百万人口，估计每年新增5万到7万名病例。
英国邓迪大学热带病药品研发小组组长保罗·怀亚特领导了该研究。怀亚特表示，他的团队发现，一种化合物能够破坏N-肉豆蔻酰基转移酶(NMT)，这种酶对因蚊蝇叮咬而传给人的寄生虫的存活和生长非常重要。研究表明，该抑制NMT的药物能够快速杀死锥虫病，并且治愈实验鼠的锥虫病。
昏睡病的普遍症状包括发烧、头痛、极度疲倦、肌肉和关节疼痛。该疾病早期诊断比较困难，因为许多病人不会立即表现出症状，随着时间的推移，寄生虫将入侵大脑中枢神经系统，导致睡眠障碍、精神错乱、人格障碍、语言问题、突发疾病和昏迷等。如果不进行治疗，昏睡病会致命。