针灸师相信
有一种叫做“气”的无形生命能量在人体14条经脉中往复运行，而病痛是由于气的阻滞和失衡所引发的。在人体一些特定的点上插入细针，就能帮助经脉畅通，从而治疗疾病，从关节炎、哮喘到焦虑症、粉刺和不孕。
科学家验证
用高科技手段记录下针灸的过程：神经影像学研究表明，针灸似乎能安抚脑部掌管痛觉的区域，并激活那些涉及休息和康复功能的脑部区域；多普勒超声技术显示，针灸能增强治疗部位的血液循环；红外热成像技术显示，针灸能促使炎症消退。
长期以来，针灸疗法一直困扰着西方的医学专家，这并不奇怪。针灸理论认为，有一种叫做“气”的无形生命能量在人体14条经脉中往复运行，而病痛是由于气的阻滞和失衡所引发的。目前，西方医学界科学家开始试解针灸之谜，尝试用高科技手段解析其原理。
记录?使用高科技手段
听上去有点像天方夜谭，但针灸确实能对人体产生作用，而西方科学家正在用高科技手段记录下其中的过程。神经影像学研究表明，针灸似乎能安抚脑部掌管痛觉的区域，并激活那些涉及休息和康复功能的脑部区域。多普勒超声技术显示，针灸能增强治疗部位的血液循环；红外热成像技术显示，针灸能促使炎症消退。
科学家还发现，古代中医理论与现代解剖学之间存在相似之处。365个穴位对应着人体的神经束和肌肉束，几条经脉与人体主要的大动脉和神经分布相仿。美国佛罗里达州杰克逊维尔市梅奥诊所疼痛管控与康复专家彼得?多谢尔说：“病人心脏病发时，疼痛会发散到胸部，并下行到左臂，而这正是心经的走向。而胆囊疼痛会发散至右上肩，这正是胆经的走向。”
质疑?这是心理安慰？
当然，仍有许多医学专家对针灸治疗深表怀疑，关于针灸疗效的研究也结论不一。“你把针插进病人体内时会发生一些可测量到的东西──我对此一点也不奇怪。”英国埃克塞特大学补充性医疗学教授、《把戏抑或治疗》一书的作者埃得扎德?厄恩斯特说，针灸“明显有很强的心理安慰作用，但是否还有其他效果，尚无定论。”
即便如此，针灸的应用仍在继续扩大―――往往作为传统疗法的补充。美国海陆空三军的医生利用针灸来治疗骨骼肌问题、疼痛和压力症状，无论是在美国本土医院，还是在伊拉克和阿富汗的战区医院。无国界针灸师协会在海地给地震受难者集体免费进行耳部针灸，帮他们减轻压力。
进展?多种治疗机制共存
20世纪80年代初的研究发现，针灸产生作用的部分原因在于刺激人体释放出内啡肽，这是一种让人感到愉悦的天然化合物，很像体育锻炼后的那种舒适感觉。
加拿大安大略省麦克马斯特大学针灸医学项目主任阿莱简德罗?艾罗里亚加说，现在，越来越多的研究发现，针灸可能有好几种治疗机制同时存在，包括促进针灸部位的血液循环和组织再生，向脑部发送控制痛感的神经信号，并重新启动掌控心跳、呼吸和消化等无意识功能的植物性神经系统。
此外，当针灸的针插入身体并转动时，会产生一个奇特的现象：根据佛蒙特大学的超声研究，结缔组织会缠绕着针灸用针，就像意大利通心粉绕在叉子上一样。神经学家伊莲娜?兰格文说，针灸动作刺激结缔组织的细胞，就像给它们做按摩和瑜伽，并可能组成一条针灸经脉，向全身发送信号。
与此同时，美国波士顿的马萨诸塞州综合医院马蒂诺生物医学造影中心的神经影像学研究显示，针灸能影响脑部的一系列神经系统，包括减缓边缘系统（脑部的情绪中心）的神经活动，并激发脑部在休息时会发挥作用的一些神经区域的活动。（吴涵）