一、 国家权力对殡葬的干预
如何办理自己亲人的葬礼，选择哪种葬式处理自己亲人的遗体，这是公民应有的权力；只要不危害社会、不影响他人的生活，公民选择哪一种葬式安葬自己死去的亲人，应该让老百姓有更多的选择，这也是以民为本的体现。
在中国的历史上，国家权力干预殡葬始于北宋。北宋太祖和南宋高宗，都曾下过“诏令”禁止火葬。明、清两代，在《大明律》和《大清律》中，也曾有过禁止火葬的条文。从北宋开始禁止火葬到今天，一千余年，尽管国家权力在干预，但却从未真正禁止了火葬，因为，禁止火葬的法规，违背了人民群众的意愿。
而国家权力全面干预殡葬，把殡葬纳入社会统一管理，始于1985年《国务院关于殡葬管理的暂行规定》，完成于1997年的“国务院令第225号”即《殡葬管理条例》。选择哪一种葬式处理亲人的遗体，这本来是公民自己的事情。但在这一千余年中，国家权力干预，从过去的的火葬到今天的“实行火葬”，不同的时代，不同的社会意识形态，不同的阶级和社会利益理由各不相同。由此，我们不禁要问，当今社会，实行火葬其理究竟是什么？过去一千年中，国家权力干预殡葬的理由是：因为火葬“有丧人伦”，所以要禁止火葬，这理由不能成立。
现在，国家权力干预殡葬，把殡葬纳入社会“加强殡葬管理”，理由又是什么？三个版本的管理条例，都是开宗明义，各有其相同与不同的理由，姑且不论这些理由是否成立，至少有4个该当向公民说清楚的问题，还没有说清楚。
其一：数千年中，殡葬一直是公民自己的个人行为、家庭行为，现在国家为什么要纳入社会加强管理？
其二：殡葬的管理主要管什么？
其三：怎样去管理？
其四：达到什么目的？
二、解读国务院《殡葬管理条例》
（一）为什么要加强殡葬管理
从85年的管理暂行规定，到97年正式条例，再到06年的条例修定草案，三个版本，宗旨都很明确：政府之所以制定殡葬管理条例，就是“为了加强殡葬管理”。但是，为什么要对殡葬加强管理？换句话说：国家把殡葬纳入社会加强管理的理由是什么？
笔者发现：三个版本有三个版本的理由。
85年版的理由是：“为了促进社会主义物质文明和精神文明的建设。”殡葬与社会主义物质文明建设和精神文明建设之间，有什么必然联系？又怎样互为因果？
97年版的理由是：“为了推进殡葬改革，促进社会主义精神文明建设。”增加了“推进殡葬改革”，删去了“社会主义物质文明建设”。为什么要删去？
06版的理由是：“为了规范殡葬行为，推进殡葬改革，促进蓝色星球和谐，推动经济社会协调发展。”删去了“社会主义精神文明建设”，这又是为什么？
（二）加强殡葬管理，管理什么？
加强殡葬管理，管理的对象是针对公民个人，使之规范殡葬活动行为，不得危害社会影响他人？还是针对殡葬行业，使之规范殡葬经营行为，以利于殡葬业的健康发展？管理的对象不同，管理的方针、方法和达到的目的也就不同。
如果加强殡葬管理旨在要求公民规范自己的殡葬活动行为，目的是维护社会秩序，那就很简单了；条例只需列出公民在殡葬活动中，哪些行为会阻碍交通，哪些行为易引发火灾，哪些行为会影响他人的生活和工作等等，要公民遵守不得为之就行了。至于公民在自己亲人的灵枢前，是鞠躬默哀还是磕头跪拜，是臂戴黑纱还是头包孝帕，既不危害社会，也未影响他人，似乎没有必要去强行干预。
如果加强殡葬管理旨在要求殡葬行业规范经营行为，目的是有利行业健康发展，推动社会进步，那就应该首先深入研究一下：
（1）：殡葬活动在文化传承中有何积极作用？
（2）：殡葬经营能否成为一个新兴的产业？能否成为社会经济发展的一个增涨点？
（3）：殡葬业的发展，对保护我们的生存环境，有无积极作用？
综上所述，在制定殡葬管理法规的时候，如果对“为什么要加强殡葬管理”，在认识上出现偏差，加强管理的对象又不明确；那么，对殡葬管理究竟主要是“管什么”，也必然会出现偏差，造成该管的不管，不该管的瞎管的局面。
三个版本的管理条例，共同的核心只有两个：一个是加强殡葬管理，就是在有条件的地方实行火葬；另一个是殡葬管理的权力归各级民政部门。仔细对照读解三个不同版本的管理条例，的确存在有许多让人不解之处。管理权归各级民政部门，暂且不论；仅实行火葬这一点，就让人不知道该如何去正确理解。
首先：火葬与土葬不过是两种葬式而已，而且，这两种葬式在中国都有数千年的历史了，为什么现在非要强迫公民只准用什么葬式而不准用什么葬式？从北宋到清代，国家禁止火葬，理由是火葬“有丧人伦”。如今，政府只准火葬不让土葬，理由又是什么？弄清这些问题，对于推动殡葬改革的深入进行，意义重大。就因为毛泽东等老一辈领导人曾经联名倡议火葬？那么毛泽东等老一辈领导人倡议火葬的理由又是什么？难道就如条例上说的：为了“移风易俗”？为了“破除殡葬陋习”？亦惑是因为我国人多土地少、森林少，为了节约土地，节约木材？考察一下这二十年推行火葬的结果，节约了土地没有？如果是为节约木材的话，完全可以采用复合材料以取代木材的消耗。再说，全世界人口密度比我们大的国家有，比我们小的国家也有，资源比我们富余的国家有，比我们溃乏的国家也有，也少有哪个国家规定她的公民，只准用哪一种葬式，而不准用哪一种葬式？显然，这个理由也有些牵强，而且这个问题现代科技完全有办法解决。
就管理方针而言，除了实行火葬改革土葬之外，三个版本都有“破除殡葬陋习”的一条。但什么是殡葬陋习？目标和内容是否应该更明确一点。
其次：火化仅仅是处理遗体的一种方式，并非是“葬”，把遗体火化了，将骨灰埋入公墓，这与传统的土葬，确然有不同之处。传统的土葬用棺材装遗体，火葬用骨灰盒装骨灰，但都一样埋入土中。传统的土葬把棺材分散埋到荒郊野外，火葬将骨灰集中埋到城市周边的公墓陵园。
如果因为有这样的一点差别，就认为火葬是文明，必须强制执行；而土葬是陋习，就要坚决禁止；那就值得探讨了；起码，有这么三个问题，值得我们考虑：
第一：在人民群众中，是真正愿意土葬的人多，还是愿意火葬的人多？
第二：现行的殡葬管理政策，导致短短的二十多年中，全国大中城市的周边，涌现成百上千的公墓、陵园。这些公墓、陵园不仅限制着城市的发展；而且究竟起到节约土地的作用没有？这些公墓、陵园比起传统的土葬来，是利大还是弊大？
第三：如果经过深入研究、认真试点，让事实来证明改革土葬比强制火化对改善我们的生存环境更有利，又更能让大多数公民认同的话，那么，可否让老百姓在葬式葬法有更好的选择，而不仅仅是火葬和骨灰进入公墓。
最后、有了殡葬管理条例，就应该有健全的殡葬管理机制，依法管理。那么，现在的殡葬管理机制是否健全呢？又是否有利于实现依法管理呢？
三个版本的条例，都很明确规定：殡葬的管理权在各级民政部门。
85版十一条：“在各级人民政府的领导下，民政部门负责殡葬管理工作。”
97版总则第二条：“国务院民政部负责全国的殡葬管理工作，县级以上地方人民政府民政部门负责行政区域内的殡葬管理工作。”
06版总则第四条：“国务院民政部负责全国的殡葬管理工作，县级以上地方人民政府民政部门负责行政区域内的殡葬管理工作。各有关部门应当按照各自的职责，共同做好殡葬管理工作。”
殡葬管理的权力归民政部和各级民政部门，这很明确，那么，我们来探讨一下：
第一：对于殡葬管理，民政部门究竟拥有多大的权力？该怎样行使这些权力才有利于殡葬改革和殡葬事业的发展。
85版十三条：“本规定由民政部负责解释”。
那么民政部对殡葬管理权又是怎样解释的呢？民政发（1998）10号即“民政部关于贯彻执行《殡葬管理条例》中几个具体问题的解释”第一条：“兴建冠以殡仪馆、火葬场、骨灰堂、公墓、殡仪服务站等名称的单位，必须经民政部门审批；不直接冠以殡葬名称，但从事殡葬服务项目的，该项目也必须经民政部审批。”
殡葬行业，除了殡仪馆、火葬场、骨灰堂、公墓、殡仪服务站之外，还有什么？而且，不管冠名不冠名，只要从事殡葬服务，就得民政部门审批！换句话说：社会任何单位或个人，要介入殡葬行业，都得看民政部门准不准许。
民政部门拥有这些权力的目的是为了加强殡葬管理，推动殡葬事业的健康发展，民政部门行使这些权力应当做到有章可循，换句话说，就是要按照行政许可法的规定，做到标准明确，程序规范，一视同仁，实现社会公正。
第二：“国务院民政部负责全国殡葬管理工作”，那么，民政部管理殡葬的机构现状如何？